El estudio recientemente presentado dirigido por el Dr Bradley Case en la Universidad Tecnológica de Auckland (AUT) estima que la vegetación leñosa en las granjas de ganado ovino y vacuno de Nueva Zelanda está compensando entre el 63 y el 118 por ciento de sus emisiones agrícolas.
Si se utiliza el punto medio en el rango del informe, en promedio la vegetación leñosa en las granjas de ganado ovino y vacuno está absorbiendo alrededor del 90 por ciento de estas emisiones.
El CEO de Beef + Lamb New Zealand, Sam McIvor, dice que las emisiones absolutas de gases de efecto invernadero de la producción de ganado ovino y vacuno de Nueva Zelanda se han reducido en un 30 por ciento desde 1990.
«Esta investigación muestra que de las emisiones restantes, la gran mayoría están siendo compensadas por los árboles en nuestras granjas y los ganaderos de ganado ovino y vacuno de Nueva Zelanda están en camino de ser neutros en carbono para 2050.»
El estudio refuerza la importancia de que los agricultores obtengan un reconocimiento formal por el secuestro que se está produciendo en sus explotaciones, dice McIvor.
«Actualmente, la mayor parte de la vegetación de las explotaciones ovinas y de carne de vacuno no cumple los requisitos para ser incluida en el RCCDE porque no cumple la definición de bosque. Si los agricultores se enfrentan a un precio por las emisiones agrícolas, es justo que obtengan crédito por su secuestro.
«Hasta la fecha, la contribución de la ganadería al cambio climático se ha centrado en las emisiones, más que en su captura. Pero con cualquier producto tiene sentido considerar todo el negocio – en este caso, tomando un enfoque agrícola completo.
«El estudio también debería dar seguridades a los consumidores de que la carne de res y cordero de Nueva Zelandia es una de las más sostenibles del mundo, y nuestros agricultores están haciendo una contribución significativa a la lucha contra las emisiones agrícolas.
«Estos hallazgos deben ser de inmenso orgullo para los ganaderos de ganado ovino y vacuno de Nueva Zelanda, las 92.000 personas empleadas en lo que es el sector manufacturero más grande de Nueva Zelanda, y todos los neozelandeses.»
Bradley Case, Profesor Senior en SIG y Teledetección en el Departamento de Ecología Aplicada de la Escuela de Ciencias de la AUT, dijo que hay argumentos sólidos para que los agricultores obtengan crédito por la captura que está ocurriendo en sus granjas.
«Esta es una parte integral de He Waka Eke Noa, el marco regulatorio que la industria y el gobierno están desarrollando actualmente para gestionar las emisiones agrícolas y reconocer la captura en las granjas.
«Esta investigación no solo contribuye a comprender la contribución global de los gases de efecto invernadero del sector ovino y bovino, sino que también contribuirá a informar el desarrollo de la política y a reforzar aún más la excepcional biodiversidad de las explotaciones ovinas y bovinas.»
Según el informe de la AUT, la vegetación leñosa se compone de 1,52 millones de hectáreas de bosque nativo y 0,48 millones de hectáreas de vegetación exótica.
Además de capturar el carbono, esta vegetación ofrece mayores beneficios para la biodiversidad y los ecosistemas de agua dulce de Nueva Zelanda.
«El informe identifica dónde los ganaderos de ganado ovino y vacuno pueden centrarse para seguir construyendo la vegetación nativa y la biodiversidad en sus granjas», dice el doctor Case.
«Los mapas regionales de la investigación indican dónde es más necesaria la gestión para asegurar que los bosques maduros/de crecimiento antiguo se manejen para evitar que se conviertan en fuentes de carbono atmosférico.»
Es importante señalar que la estimación de las emisiones netas de carbono supone una tasa neta neutra de secuestro del suelo, por lo que la cantidad de carbono capturado podría ser aún mayor.
«Si bien hay información bastante buena sobre las reservas de carbono del suelo, no hay buenos datos sobre los cambios anuales en la captación del suelo y la ciencia al respecto todavía está en desarrollo.»
El estudio no ha cuantificado la captura que tiene lugar en las granjas lecheras, pero los resultados son útiles para los productores lácteos que sí tienen acciones enfocadas en sus raanchos y les gustaría obtener crédito por esto. La cifra de emisiones de carne de vacuno incluida en la investigación incluye una asignación para la carne de vacuno.
El informe utiliza el GWP100, porque es la métrica utilizada internacionalmente para comparar los gases de efecto invernadero y permite a los investigadores estimar las emisiones y sustraer el secuestro sobre la misma base.
B+LNZ ha encargado a AgResearch la realización de un estudio para calcular la huella neta de carbono de la carne de vacuno y cordero de Nueva Zelanda e investigar el desarrollo de una huella de carbono utilizando PCA*, una métrica que las nuevas investigaciones indican que puede reflejar mejor el impacto del calentamiento de diferentes gases en el globo debido a la forma en que se contabilizan las emisiones de corta duración, como el metano.
